Họ là những người được tôi luyện qua trường đời, một môi trường nghèo khó và vất vả. Tuy nhiên họ đã thành công trở thành những tỷ phú giàu có  vào hạng nhất thế giới với minh chứng “không có gì là không thể làm” khiến chúng ta phải kính nể.

Ông lớn lên trong một khu ổ chuột tại Brooklyn (New York, Mỹ). Mẹ của Howard Schultz chưa học hết trung học, nhưng vẫn cố đưa các con đến trường với niềm tin một ngày nào đó họ sẽ thành công. Phải chăng điều này là yếu tố góp phần tạo nên con người vĩ đại này? Cha Schultz - một lái xe tải.

Từ nhỏ, được nuôi dưỡng tốt về mặt tinh thần, ông đã được động viên rằng mình có khả năng thành công và là người đầu tiên học đại học trong gia đình. Tuy nhiên việc gia đình không có điều kiện, để có tiền chi trả cho việc học, ông đã phải đi vay, làm pha chế và thậm chí là bán máu. Sau khi bán thiết bị nhà bếp và đồ gia dụng, ông Schultz nhận được công việc marketting cho một cửa hàng cafe nhỏ tên là Starbucks.

Chỉ hai năm sau, năm 1987, ông mua lại Starbucks với giá 3,8 triệu USD và bây giờ doanh số của Starbucks đạt trên 15 tỷ USD một năm. Starbucks là chuỗi café lớn nhất thế giới, có mặt tại 50 quốc gia.

Được mệnh danh là nữ hoàng truyền hình Mỹ. Oprah Winfrey sinh năm 1954 trong một gia đình nghèo tại vùng nông thôn Mississippi. Với thành công hiện tại của bà, ít ai nghĩ được rằng tuổi thơ Oprah Winfrey là những chuỗi ngày khổ cực. Thậm chí bà từng là nạn nhân của một vụ xâm hại tình dục và mang thai năm 14 tuổi. Nhưng một năm sau, con trai mới sinh của bà cũng qua đời. Oprah về sống với mẹ, nhưng cuộc đời của bà chỉ thật sự sang trang mới khi về ở với bố.

Bà học giỏi, từng giành học bổng tại trường Đại học thuộc tiểu bang Tennessee và trở thành phóng viên truyền hình người Mỹ gốc châu Phi đầu tiên trong tiểu bang khi mới 19 tuổi. Năm 1983 đánh dấu bước ngoặt trong cuộc đời khi Winfrey chuyển đến thành phố Chicago để làm việc cho AM Talk Show, sau này được biết đến là The Oprah Winfrey Show. Thương hiệu truyền thông Harpo Productions ngày càng thành công và mạng lưới Oprah Winfrey Network càng ngày càng mở rộng đã giúp bà khẳng định quyền lực. Hiện nay, tài sản của bà đã lên tới 2,9 tỷ USD. 

Wal-Mart được nổi tiếng là tập đoàn bán lẻ hàng đầu thế giới. Sự thành công của nó được dẫn dắt bởi một con người xuất thân từ nghèo khó, từng đi bán báo và vắt sữa bò thuê để kiếm thêm tiền phụ giúp bố mẹ.

Năm 26 tuổi là thời điểm vàng trong sự nghiệp kinh doanh của ông, sau khi tốt nghiệp đại học Missouri với bằng cử nhân kinh tế, Walton đã dùng 5.000 USD tiền lương tiết kiệm từ khi nhập ngũ và vay bố vợ 20.000 USD để mua chuỗi cửa hàng Ben Franklin tại bang Arkansas. Ngay sau đó, ông bắt tay vào việc cải tổ, mở rộng và biến chúng thành gã khổng lồ Wal-Mart ngày nay cùng hệ thống cửa hàng Sam’s Club. Sam Walton qua đời năm 1992, để lại toàn bộ tài sản cho vợ cùng các con.

Chan Laiwa sinh năm 1941 trong Cung điện Mùa hè của Bắc Kinh, Trung Quốc. Bà là hậu duệ của gia tộc Mãn Châu, thuộc hoàng tộc Trung Quốc. Tuy nhiên, khi bà mới sinh ra, dòng tộc Mãn Châu sụp đổ, gia đình bà bị tước bỏ mọi tài sản, địa vị và phải sống trong cảnh nghèo khó. Đây thực sự là thời kỳ khó khăn đối với gia đình bà vốn quen an hưởng cuộc sống nhàn hạ xa hoa.

Vì gia cảnh nghèo khó, Laiwa buộc phải bỏ học trung học để kiếm việc phụ giúp gia đình. Ban đầu, bà nhận sửa chữa đồ nội thất gia đình và sau đó là khôi phục lại đồ nội thất bằng gỗ đàn hương cổ của Trung Quốc.

Với số tiền kiếm được, bà chuyển tới Hồng Kông để mở rộng kinh doanh đầu những năm 1980. Vất vả, nhọc nhằn nhưng cuối cùng công việc của bà phát triển rất nhanh. Bà đã dùng lợi nhuận của công ty để mua 12 căn biệt thự, và con đường kinh doanh bất động sản (BĐS) của bà bắt đầu từ đây. Từ 12 bất động sản ban đầu, việc kinh doanh của bà ngày một thuận lợi và có quy mô lớn.

Hiện tại, bà Laiwa đã là Chủ tịch Fu Wah International – công ty đầu tư vào địa ốc, du lịch, điện tử và nhiều ngành công nghiệp khác. Bà từng nói nghèo khó là ngôi trường tốt nhất mà mình từng theo học.

Khi còn nhỏ, Zhang Xin từng phải làm việc trong một xưởng sản xuất đồ chơi với mức lương bèo bọt. Tuy khó khăn nhưng cô vẫn có ao ước được học hành do đó đã cố gắng tiết kiệm tiền trong 5 năm để học tiếng Anh và mua vé máy bay sang London. Sau đó, Zhang được học bổng vào Đại học, học thạc sĩ kinh tế tại Đại học Cambridge và làm việc ở Goldman Sachs.

Tuy nhiên, không bằng lòng với cuộc sống đó, thay vì ở lại Wall Street, Zhang chọn cách quay về Bắc Kinh và cùng chồng lập ra SOHO China - công ty bất động sản lớn nhất Trung Quốc hiện nay. Cô hiện có số tài sản trị giá 3,6 tỷ USD.

Tuổi thơ của Leonardo Del Vecchio không được hưởng tình yêu thương của cha mẹ, ông lớn lên từ một trại trẻ mồ côi. Sau đó ông bắt đầu đi làm tại một phân xưởng sản xuất khuôn đúc cho các phụ tùng ôtô và khung mắt kính. Tại đây, ông đã bị tai nạn mất một phần ngón tay.

Ở tuổi 23 ông đã làm nên sự nghiệp lớn khi mở cửa hàng khung kính mắt, về sau phát triển thành hãng sản xuất kính mắt và kính thuốc lớn nhất thế giới. Ông đã tạo nên những thương hiệu nổi tiếng như Ray-Bans và Oakleys với 6.000 cửa hàng bán lẻ. Tài sản ước tính của Leonardo Del Vecchio hiện đang là hơn 10 tỷ USD.

Larry Ellison sống vất vả khổ cực từ tấm bé. Ông bị viêm phổi từ khi còn nhỏ và bị cho làm con nuôi  một người họ hàng nhập cư nghèo ở phía nam Chicago. Cha nuôi của ông lại là người rất khắt khe, lạnh nhạt. Cha nuôi của ông đã từng nói ông sẽ chẳng làm được gì.

Nhưng mẹ nuôi của ông lại là một người phụ nữ tốt bụng, giàu tình cảm. Sau khi mẹ nuôi qua đời, Ellison bỏ dở Đại học và chuyển đến California, làm hết nghề này đến nghề khác. Ông từng nói mình có “tất cả điều kiện bất lợi cần để thành công”.

Năm 1977, Ellison thành lập công ty phần mềm Oracle. Ellison hiện là người giàu thứ 7 thế giới, với giá trị tài sản vào khoảng 46 tỷ USD. Ông cũng là CEO được trả lương cao nhất thế giới, thu nhập 78 triệu USD trong năm ngoái.

Dù ở nơi đâu trên thế giới, với tham vọng khởi nghiệp, với bộ não đầy ý tưởng, bắt đúng thời cơ sẽ có rất nhiều người đạt tới thành công trong sự nghiệp từ hai bàn tay trắng. Ở Việt Nam cũng vậy, có nhiều người đã thành công từ những nghề tưởng chừng như rất khó như đi lên từ cửa hàng đồ ăn vặt, hay thành công với nghề nuôi ba ba.... đó đều là những tấm gương để chúng ta học tập và noi theo.